Пока работа над полноценным автопилотом для автомобилей активно продолжается, Ford ввела в эксплуатацию на своём заводе нового робота с автоматическим управлением, который может быстро и эффективно доставлять детали и документы, изменять маршруты в зависимости от препятствий на пути и, по расчётам компании, высвобождать около 40 часов в день для сотрудников, чтобы они могли работать над более сложными задачами.
На данный момент этот робот используется на заводе Ford в Европе. Разработчики дали ему имя «Survival», что с английского означает «выживание», из-за того, как он может адаптироваться к окружающей среде. Если робот обнаружит что-то, блокирующее его путь, он запомнит это и в следующий раз изменит свой маршрут.
Survival был полностью спроектирован и собран инженерами Ford, и одна из его самых интересных возможностей — это способность работать на предприятии без какой-либо специальной настройки: дроид просто учится всему на ходу.
«Мы запрограммировали его так, чтобы он изучал всё пространство завода самостоятельно, поэтому помимо собственных датчиков ему не нужны никакие внешние направляющие для навигации», — говорит инженер-разработчик Ford Эдуардо Гарсия Магранер (Eduardo García Magraner).
«Когда мы только начали его использовать, вы могли бы увидеть, как сотрудники ощущают, будто бы снимаются в каком-то научно-фантастическом фильме, останавливаются и смотрят, как робот проезжает мимо них. Теперь они просто продолжают свою работу, зная, что робот достаточно умён, чтобы обойти их».
Survival в настоящее время проходит испытательный период на заводе Ford по штамповке кузовов в Валенсии, где производятся автомобили Kuga, Mondeo и S-Max. В его задачу входит развозка запасных частей и сварочных материалов в различные районы завода — довольно утомительное занятие для человека, но совершенно не обременительное для робота.
Как и прототипы автомобилей с автономным управлением компании Ford, робот использует лидар для обнаружения окружающих объектов с помощью лазерных импульсов.
Благодаря автоматизированной полке с 17 различными слотами, Survival может доставлять определённые детали конкретным операторам, причем каждый сотрудник имеет доступ только к определённому разделу каталога товаров у робота.
Ford утверждает, что Survival не предназначен для замены людей, его задача просто делать их дни немного интереснее и проще. Самоуправляемый робот освобождает время сотрудников, которое они могут использовать для более сложных задач на заводе.
«Уже почти год, как Survival проходит испытание, и на сегодняшний день он просто безупречен», — говорит Гарсия Магранер. «Он стал весьма ценным членом команды. Надеемся, что в скором времени мы сможем использовать его на постоянной основе и внедрить его копии на другие предприятия Ford».