Деревья начали заселять Землю около 385 миллионов лет назад, в конце девонского периода. По сей день деревья считаются живыми архивами происходивших с нашей планетой изменений. Современные учёные на протяжении многих лет задаются вопросом: какое из доживших до нашего времени деревьев является самым старым? До 2013 года рекордсменом-долгожителем считалась остистая межгорная сосна (Pinus longaeva), произрастающая в Белых горах Калифорнии. Её возраст составляет 4845 лет. Но, разумеется, это для деревьев далеко не предел.
Позднее учёные обнаружили во всё тех же калифорнийских горах нового рекордсмена – другую сосну, но уже возрастом 5062 года. Самое же старое дерево, произрастающее на территории современной Европы – это 1075-летняя Сосна Гельдрейха (Pinus heldreichii), растущая в Греции. Сосну назвали Адонисом в честь греческого бога красоты и юности. Разумеется, в Европе наверняка есть деревья гораздо старше, чем то, что произрастает в Греции. Но учёным ещё только предстоит их обнаружить и официально оценить их возраст. Взять хоте бы ягодный тис, растущий рядом с церквушкой в Северном Уэльсе. По средним подсчётам его возраст составляет не менее 4000 лет.
Несмотря на то, что эти отдельно взятые деревья считаются своего рода рекордсменами, они даже близко не подобрались к по-настоящему древним созданиям. Речь идёт о клональных колониях, группах генетически идентичных деревьев, объединённых единой корневой системой. Например, колония из 40 000 осинообразных тополей (Populus tremuloides), находящаяся в национальном заповеднике американского штата Юта, по средним подсчётам живёт на нашей планете уже более 80 000 лет.
Если брать отдельных представителей клональных колоний, то здесь рекорд принадлежит норвежской ели, известной под именем Старый Тикко. По мнению учёных из Университета Умео, возраст этого дерева, произрастающего в горах Швеции, близок к 9550 годам. Еловые деревья размножаются репликацией, при помощи корневой системы воспроизводя точные копии самих себя. Этот удивительный древний организм клонировал себя на протяжении по крайней мере 9500 лет. Учёные также обнаружили в горах Швеции другое скопление елей, чей возраст колеблется на отметке в 8000 лет. Согласитесь, что по сравнению с этими деревьями старейшее в мире животное, которой является 183-летняя черепаха, кажется просто подростком.