Следующая миссия по посадке космического корабля на поверхность Луны будет осуществляться частными компаниями, а не Национальным управлением США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA), которое выступит в роли заказчика.
Администратор NASA Джеймс Брайденстайн (James Bridenstine, на фото выше) заявил в четверг, что девять американских компаний, включая Lockheed Martin Corp., будут состязаться за право отправлять космические аппараты на поверхность Луны и получать финансирование в рамках возобновлённой долгосрочной космической программы космического агентства.
По его словам, космическое агентство лишь оплатит контракт и предоставит частным компаниям подробную информацию о том, как достичь места назначения.
Эти компании, некоторые из которых будут разрабатывать малые ракеты-носители и роботизированные луноходы в течение следующих 10 лет, будут бороться за финансирование в рамках программы Commercial Lunar Payload Services космического агентства. На её реализацию в течение ближайшего десятилетия будет выделено $2,6 млрд.
Цель NASA состоит в том, чтобы в максимально короткие сроки получить возможность производить научно-технические эксперименты на поверхности Луны. Первый полёт может быть осуществлён в следующем году. Напомним, что 2019 год знаменует собой 50-летие первой высадки человека на Луну.
«Мы продвигаемся с высокой скоростью», — отметил Томас Зурбухен (Thomas Zurbuchen), заместитель администратора Управления научной миссии.
Помимо Lockheed Martin Space, космическое агентство также выбрало в качестве партнёров Astrobotic Technology Inc., Deep Space Systems, Draper, Firefly Aerospace Inc., Intuitive Machines LLC, Masten Space Systems, Inc., Moon Express и Orbit Beyond.
К 2022 году NASA планирует начать строительство новой космической станции, которая будет перемещаться по орбите вокруг Луны и выполнять, в том числе, роль промежуточного пункта для отправки миссий в более дальние части нашей солнечной системы, например, к Марсу.