Один из блогеров авторитетного сайта SemiWiki поделился кулуарными новостями с недавно прошедшей конференции IEDM 2018. Впрочем, автор утверждает, что лично для него услышанное новостью не стало. Речь же идёт о том, что компания Intel собирается прекратить работать по контракту. В прошлом — в 90-е и в начале 2000-х Intel выпускала полупроводники по сторонним заказам. Потом компания прекратила эту практику и вновь вернулась к фабричной деятельности под заказ в 2012 году с расширением предложений по контрактам в 2014 году. А уже через два года после этого Intel поглотила одного из крупных клиентов на контрактные чипы — компанию Altera.
По мнению источника SemiWiki, Altera клюнула на 14-нм техпроцесс Intel, хотя в итоге на нём же и погорела. Компания Intel не смогла предоставить Altera тот же уровень сервиса при обслуживании клиентов, включая наборы инструментов, библиотек и опытный персонал, готовый прийти на помощь разработчикам, которым славится та же TSMC. У контрактника и домашнего производителя разные подходы к проектированию и разные умения. Безусловно, специалисты Intel знают и умеют сделать так, чтобы было хорошо. Но для той же Altera наборы правил проектирования Intel оказались тьмой-тьмущей. SemiWiki как шутку описывает безуспешные попытки проектировщиков Altera создать проект FPGA для 14-нм техпроцесса Intel. В итоге проект был отдан команде Intel, которая всё или почти всё сделала за Altera. Вышло хорошо, но такое на поток не поставишь.
За прошедшие четыре года Intel так и не смогла собрать внушительный список клиентов на свои контрактные мощности. Кстати, подобно Altera теперь у неё под крылом другой страдалец. Два года назад компания LG сообщила, что будет выпускать SoC для смартфонов на 10-нм контрактном производстве Intel. Где у нас 10-нм производство Intel? Правильно, нигде. Там же можно поискать 10-нм продукцию LG. Это не единственный пример, но характерный для Intel последних лет. Компания с неимоверными усилиями совмещает новые техпроцессы и собственные разработки. Для контрактных клиентов подобное представляется тихим ужасом. Не зря ведь на 7-нм техпроцесс Samsung с частичным использованием сканеров EUV практически нет желающих? Там определённый пакет новых правил проектирования. Вместо этого та же Apple отдала предпочтение старым добрым сканерам DUV и 7-нм техпроцессу TSMC, пусть даже он чуть похуже по характеристикам, чем технически более передовой техпроцесс Samsung.
В сухом остатке бьётся мысль, что Intel не выдержит конкуренции с контрактниками с опытом и культурой многих десятилетий. Чтобы стать своим на этом рынке, нужно не просто завести подразделение, необходимо этим жить и подстраиваться под нужды рынка. Дружить семьями или быть с клиентом как папа с мамой: любить, понимать, поддерживать и прощать недостатки. Способна ли Intel на такое в нынешней ипостаси? Как считают многие — нет.