В ближайшие дни межпланетная станция New Horizons доберётся до очередной цели своей миссии — объекта 2014 MU69 из пояса Койпера. Об этом сообщил научный руководитель проекта Алан Стерн (Alan Stern).
Напомним, что к названному космическому телу, получившему имя Ультима Туле (Ultima Thule), зонд New Horizons отправился в конце 2015 года после завершения основной программы, которая предполагала тщательное исследование Плутона и его спутника Харона.
Полёт к Ультима Туле занял приблизительно три года. И вот теперь аппарат готовится к встрече с этим объектом, размер которого оценивается в 30–45 км.
«Только что получен сигнал о том, что аппарат New Horizons успешно начал выполнение программы сближения [с Ультима Туле] в соответствии с сохранёнными ранее командами», — заявил Алан Стерн.
Таким образом, по сути, началась кульминационная часть расширенной научной программы станции New Horizons. Встреча с объектом 2014 MU69 состоится уже 1 января нового года.
Нужно отметить, что Ультима Туле станет самым удалённым от Земли объектом, в окрестностях которого оказался исследовательский аппарат.