17 июня 1988 года состоялся выпуск MS-DOS 4.0 (точнее — IBM PC DOS) — продвинутой на тот момент операционной системы, которая впервые получила встроенную поддержку мыши и оболочку Shell. Все окна и элементы в нём могли отрисовываться текстовыми знаками — так называемой псевдографикой, а на VGA-мониторах работал более богатый графический интерфейс.
Основным разработчиком платформы выступала IBM, но Microsoft тоже принимала активное участие. Хотя ОС отличалась множеством ошибок и проблемами с совместимостью, большим шагом стала интеграция файлового менеджера DOS Shell, вызываемого из командной строки с помощью команды dosshell и имевшего поддержку смены цветов и стилей. DOS Shell был одним из первых файловых менеджеров для DOS с графическим интерфейсом и стал прообразом для оболочки Windows.
Shell предлагал общие возможности, которые до сих пор можно встретить в других файловых менеджерах: копирование, перемещение и переименование файлов, запуск приложений по двойному щелчку мыши, отображение директорий в двух панелях, вывод списка файлов с атрибутами и так далее. По сути, это был прародитель Windows Explorer.
Версия MS DOS 4.0 также впервые поддерживала разделы жёсткого диска объёмом более 32 Мбайт (максимум — до 2 Гбайт). За счёт EMS 4.0 могла использоваться отображаемая память для буферов ОС и структур данных команды FASTOPEN. ОС позволяла задействовать для размещения резидентных программ первые 64 Кбайт расширенной памяти (HMA-память). Обеспечивалась улучшенная поддержка национальных языков, а также полная совместимость с EGA- и VGA-мониторами.
В декабре 1988 года Microsoft переписала версию 4.00 и выпустила платформу уже под именем MS-DOS 4.0.1. Это была первая версия, выводившая серийный номер тома при форматировании жёстких дисков и флоппи-накопителей. Были и другие мелкие новшества, но главное — исправлены основные ошибки версии 4.0. А для наших краёв эта версия знаменательна выходом на рынке СССР первой официальной русифицированной локализации. Вот репортаж по этому случаю, в котором среди прочего детально демонстрируется оболочка DOS Shell:
Ещё пару слов стоит сказать об отдельной «экспериментальной» версии MS-DOS 4.0, вышедшей ещё в 1985 году и имеющей мало общего с MS-DOS 4.0 1988 года. Преимуществом этой ветки DOS была вытесняющая многозадачность в реальном времени, предназначенная для семейства процессоров 8086. Включала перемещаемые и выгружаемые сегменты памяти для кода и перемещаемые сегменты данных (впоследствии менеджер памяти Windows стал развитием именно версии менеджера памяти MS-DOS 4.0 1985 года). Имелась возможность динамического переключения экранов. К сожалению, эта система так и не поступила в массовую продажу из-за отсутствия интереса со стороны ключевого потребителя — IBM, желавшего просто улучшенной версии MS-DOS 3.x. Платформу, впрочем, лицензировали несколько крупных европейских компаний вроде SMT Goupil и International Computers Limited, и вышла даже версия MS-DOS 4.1.
